Nature arctique
La Laponie appartient à la zone de climat continental caractérisée par des hivers enneigés et par le Golf Stream qui permet des étés relativement chauds. Les précipitations en Laponie sont d’approximativement 500 mm par an. La nature lapone est unique et fragile. Les immenses fluctuations climatiques et la pauvreté du sol en fractions minérales et organiques dans beaucoup de régions présentent un réel défit à la végétation, et par conséquent aussi à la vie sauvage. Nous parlerons ici plus en détails de la faune et la flore et des régions sauvages de Rovaniemi, mais aussi des aurores boréales qui sont l’un des phénomènes les plus célèbres et intéressants de Laponie.
Les aurores boréales
L’aurore boréale est un phénomène qui est vu dans le ciel lors de nuits noires au ciel dégagé dans les régions polaires du nord et du sud. Elles sont habituellement créées environ 100 km au dessus de la surface de la terre lorsque les particules accélérées du champ magnétique terrestre entrent en collision avec les molécules de l’air, qui en retour émettent l’énergie résultante sous forme de lumière visible.
Le phénomène est similaire à celui qui permet de voir des images sur un écran télévisé ou à la lueur d’une lampe fluorescente. Les couleurs vert et jaune, courantes, et la couleur rouge, plus rare des aurores boréales viennent de l’oxygène de l’atmosphère ; le bleu et le violet viennent du nitrogène. Les particules qui créent les aurores boréales proviennent du soleil, qui les projette dans l’espace à la vitesse de 1000 km/s dans le « vent solaire » comme on l’appelle.
Selon une ancienne croyance asiatique, une personne qui a vu une fois une aurore boréale vivra heureuse jusqu’à la fin de sa vie. A Rovaniemi, les aurores boréales sont observées en moyenne toutes les deux nuits claires, le plus souvent en septembre et octobre et en février et mars. En Finlande, les aurores boréales sont appelées les « queues de renard ». Ce nom vient d’un ancien mythe finlandais dans lequel un renard courrait dans la montagne lorsque sa queue a heurté un talus de neige et créée des étincelles -une aurore boréale- dans le ciel.
Les observations satellites de l’activité solaire et des vents solaires sont la source principale de prévision des aurores boréales. Les aurores boréales peuvent être vues à la surface de la terre quelques jours après qu’une expulsion de particules par le soleil soit observée. De nos jours, il est possible de faire des prévisions trois jours à l’avance, mais ces prévisions sont assez pauvres. Cependant, celles-ci donnent réellement une indication – les aurores boréales sont un phénomène quelque peu imprévisible.
Faune et flore du nord
Le renne, symbole de la Laponie, est un cervidé des régions arctiques et subarctiques de l'Europe. Il y a plus de rennes en Laponie et à Rovaniemi que d’habitants. En Laponie finlandaise, les rennes sont des animaux semi-domestiques : chaque renne a un propriétaire. Le renne se nourrit d'herbes, de buissons, d'écorces et de lichens, qu'il doit chercher en hiver sous la neige.
L’ours est l’animal national de la Finlande, et on peut le trouver dans tout le pays. La Finlande héberge plus d’un millier d’ours et la Laponie est le foyer de 23% de la population d’ours mondiale totale. L’ours a toujours été traité avec des sentiments mitigés de crainte et de respect, tant que les prononciations de son nom finlandais (karhu) étaient en effet souvent évitées, et des nouveaux noms comme Otso, Rietas, Kontion, Mesikämmen ou Roi des Forêts étaient utilisés. Au moins pour sa taille, il mérite le respect, et le nom Roi des Forêts est tout à fait approprié. Les femelles pèsent de 45 à 170 kilos et les mâles de 47 à 300 kilos. Il est dit que les ours aiment vivrent seuls, mais ils peuvent aussi être vus voyageant par paires au crépuscule et la nuit. Les forêts de sapins primitives, les pentes rocheuses escarpées et les marais ouverts sont les endroits où ils aiment errer. Les petits naissent entre janvier et février et suivent leur mère pendant presque toute la première année. Les ours grondent, rugissent, mugissent et font des bruits de sifflement. Vous pourriez entendre un ours siffler lors d’une cueillette de baies. S'il en est ainsi, vous pourriez aimer aller cueillir des baies.
Le carcajou, bien que ressemblant à l'ours, appartient à la famille des belettes. Un carcajou adulte pèse de 10 à 28 kilos et mesure moins d'un mètre. Le carcajou est le vagabond des zones forestières conifères des régions sauvages du nord et il peut voyager des dizaines de kilomètres en un seul jour. Pendant la période où la couche de neige est importante, il voyage beaucoup moins. Le carcajou est très maladroit dans la neige profonde, mais de nouveau au printemps la neige peut tenir son poids. Pas celui du renne en revanche très vulnérable, ce qui rend la chasse facile pour le carcajou. En hiver, le carcajou se creuse une tanière profondément dans la neige et il peut rester au fond de son tunnel de neige pour une période de temps prolongée. Dans la tanière, la femelle a sa portée vers Février-Mars. La portée suit la mère jusqu’en automne. En hiver, le carcajou se creuse lui-même un repaire profondément dans la neige et il peut rester au fond de son tunnel de neige pendant de longues périodes. Dans le repaire, la femèle a sa portée en février-mars et celle-ci la suit jusqu’à l'automne. Le carcajou est un ermite, il supporte d’autres carcajous seulement pendant la saison des amours.
On voit rarement le loup à l’état sauvage, il est timide et évite les hommes. Il y a environ 150 loups dans toute la Finlande et l’animal est protégé pour assurer sa survie. Il y a en effet suffisamment d’espace en Finlande pour accueillir une population plus large.
Le lynx est le seul chat sauvage de Finlande. Il sort la nuit et aux heures sombres, et n’aime pas rencontrer les hommes. La population totale de lynxs compte 900 à 100 animaux, dont 5% vit sur le territoire des rennes.
L’élan vit dans les forêts et les marais. Il a une tête sympathique lorsqu’on le rencontre se nourissant aux bords des marais. Il y a un grand nombre d’élans en Finlande, tellement même qu’ils causent des dégâts significatifs en ce qui concerne la croissance des forêts en mangeant les jeunes arbres. Ils mettent aussi les automobilistes en danger sur les routes principales où les collisions avec des élans ont lieu fréquemment, surtout à l’automne. La population est controlée par la chasse, la saison de chasse ayant lieu de septembre à décembre.
Le renard polaire est plutôt rare en Laponie même si cette espèce est protégée depuis les années 40. Le renard roux est plus commun, comme le lièvre et d’autres petits mammifères. Le lemming est peut être le plus connu d’entre eux. Pendant l’année de migration des lemmings, on peut les voir se déplacer par centaine de milliers à la recherche de nouveaux habitats, on peut aussi les voir dans les villes et les villages à cette même période.
Tout bien considéré, se déplacer dans la campagne lapone est un passe-temps sûr. Vous n’avez pas à vous inquiéter des serpents, même si le seul serpent vévéneux, la vipère, s’est répandu jusqu’au sud de la laponie.
La Laponie héberge presque trois cents espèces d’oiseaux, dont environ 150 y nichent, et les autres y reposent leurs ailes pendant leur voyage migrateur vers les régions arctiques. C’est une bonne époque pour découvrir des éspèces très rares, qui permet d’observer les oiseaux pendant leur voyage. Le seul rossignol de Laponie, le gorgebleue à miroir, est aussi l’oiseau provincial de Laponie. Il passe ses hivers dans les régions méditerranéennes pour revenir en Mai, quand son chant vif remplit les bosquets de bouleaux des montagnes. Le gorgebleue à miroir est doué pour faire une grande variété de sons, et parfois son chant peut même ressembler au son de la cloche d’un renne. Tellement que les finlandais appellent le le gorgebleue à miroir «oiseau-cloche». La plupart des oiseaux de Laponie passe l’hiver sous le soleil du sud, pour revenir au printemps. Il y a environ 40 espèces d’oiseaux qui restent à l’année. Les cygnes chanteurs, les oies, les grues et un certain nombre d’échassiers dominent les marais de Laponie au printemps. La Laponie abrite aussi le plus grand nombre d’aigles royaux, qui peuvent être découverts autour des vastes lacs artificiels. Si vous regardez dans le ciel, vous pourriez aussi découvrir le pygargue blagre, la buse pattue ou encore le faucon gerfaut. Il y a aussi de nombreuses espèces de chouettes qui habitent les régions sauvages de Laponie.
Les moustiques font partie de la Laponie finlandaise de la même façon que dans les autres endroits du monde où la campagne n’a pas fait place aux hommes construisant des routes d’alphate et des constructions de briques. Les moustiques sont même partis du centre de Rovaniemi au moment où les espaces de vie s’agrandissaient.
Les tourbières
La Finlande a plus de tourbières que n’importe quel pays en Europe, 31% des terres sont des tourbières. Dans les parties méridionales de la Laponie, il y a certains endroits où la quantité de tourbières représente plus de 70% des terres. Comme le nom finnois de la Finlande est Suomi, et que Suo- veut dire tourbière, ceci pourrait-il être l’origine du mot Finlande? Après le dernier âge de glace, lorsque les premiers hommes ont marché sur le sol finlandais, ils ont probablement mouillé leurs pieds dans les marais acqueux et marché péniblement à travers les tourbières des régions sauvages. Comme le mot finnois pour « mon » est « minun », cette terre a rapidement adopté l’adaptation d’un mot qui signifie « ma tourbière » ou Suomi.