Le cercle polaire arctique - la frontière de la zone arctique
Le cercle polaire arctique est l’un des cinq cercles de latitude qui marquent la carte de la Terre. Il s'agit du parallèle de 66° 33' 39" (ou 66° 33' 07") de latitude nord. La position du Cercle Polaire Arctique n’est pas fixe, mais varie d’une manière complexe à travers le temps. La région nord de ce cercle est connue comme l’Arctique.
Le cercle polaire arctique délimite l’extrémité sud du jour polaire (24 heures de soleil dans une journée, souvent mentionné comme « le soleil de minuit ») et la nuit polaire (une nuit de 24 heures). Au nord du cercle polaire arctique, le soleil est au dessus de l’horizon pendant 24 heures consécutives au moins une fois par an, et au dessous de l’horizon pendant 24 heures consécutives au moins une fois par an. Sur le cercle polaire, ces évènements ont lieu, en principe, exactement une fois par an, respectivement durant les solstices de juin et de décembre.
En effet, à cause de la réfraction et parce que le soleil apparaît comme un disque et non comme un point, une partie du soleil de minuit peut être vu la nuit du solstice d’été jusqu’à 90 km au sud du cercle polaire arctique ; de même, le jour du solstice d’hiver, une partie du soleil peut être vu jusqu’à 90 km au nord du cercle polaire arctique. Cela est vrai au niveau de la mer: ces limites augmentent avec l’altitude, bien que dans les régions montagneuses il n’y ait souvent pas de vue direct sur l’horizon.
A Rovaniemi, le cercle polaire traverse le Village du Père, ce qui en fait un parfait endroit pour franchir cette ligne magique.